Geschiedenis
Het bedrijf Infrabel ontstond in 2005 en is bijgevolg nog een erg jonge onderneming. De activiteiten van Infrabel gaan echter terug tot zo’n 175 jaar geleden: bij het prille begin van de spoorwegen, zo’n 175 jaar geleden. De geschiedenis van het spoor in België in een notendop.
De eerste spoorlijn
Op 5 mei 1835 werd de allereerste spoorlijn in België ingewijd: het ging om de spoorlijn tussen Brussel en Mechelen. Al snel beschikte België over een moderne en omvangrijke infrastructuur. Zo telde het Belgische spoorwegnet in 1850 niet minder dan 1000 kilometer sporen. Dertig jaar later kon dat cijfer al met vier worden vermenigvuldigd.
Tijdens en na de wereldoorlogen
Tijdens de twee wereldoorlogen kon de vernietigde infrastructuur door de bekwame spoormannen snel weer worden heropgebouwd. Vanaf 1935 begon ook een technische revolutie met de elektrificatie van het spoornet. In de jaren zestig kende het wegverkeer echter een steeds groter succes, waardoor sommige lokale lijnen niet meer rendabel waren. De NMBS sloot daarom een aantal van die lijnen en zette de elektrificatie van de hoofdassen voort.
Vandaag
Vandaag telt het spoorwegnet 3582 kilometer spoorlijnen, waarvan 2989 kilometer geëlektrificeerd. Ondertussen wijdde Infrabel ook zijn volledige hogesnelheidsnet in. De eerste hogesnelheidslijn werd reeds ingewijd op 14 december 1997 en was meteen een schot in de roos. Het ging om de hogesnelheidslijn tussen Brussel en Parijs. Niet minder dan 40 miljoen reizigers maakten ondertussen al gebruik gemaakt van deze spoorsnelweg.
Van NMBS naar NMBS Groep?
Op 1 januari 2005 onderging de toenmalige NMBS een grote herstructurering. Deze verregaande veranderingen kwamen er om de progressieve liberalisering van de spoorwegsector mogelijk te maken, zoals Europa dat voorschreef. Concreet splitste de vroegere NMBS zich op in 3 onafhankelijke ondernemingen die elk hun eigen verantwoordelijkheden hebben: NMBS, NMBS-Holding en Infrabel. Belangrijk hierbij is de volledige onafhankelijkheid tussen de infrastructuurbeheerder Infrabel en de vervoersmaatschappij NMBS met het oog op de toekomstige liberalisering.
Waar staan we nu met de liberalisering?
Op 1 januari 2007 werd zowel het nationale als internationale goederenvervoer helemaal geliberaliseerd. Het reizigersvervoer kwam op 1 januari 2010 aan de beurt met een liberalisering van het internationale reizigersvervoer. De liberalisering van het nationale reizigersvervoer moet nog plaatsvinden. De precieze datum hiervoor is nog niet gekend.