Les systèmes de sécurité
En vue d’assurer la sécurité maximale du trafic ferroviaire, les ingénieurs ferroviaires ont développé des technologies performantes visant à veiller à la sécurité sur le réseau. Certains systèmes ont pour objectif d’aider le conducteur dans sa conduite, d’autres par contre surveillent la vitesse du train et le freinent si nécessaire.
Les systèmes d’aide à la conduite
Ces systèmes ont pour objectif d’offrir un soutien au conducteur lorsqu’il conduit son train. Il doit tout de même continuer à respecter la signalisation latérale le long des voies (c'est-à-dire les panneaux et les feux).
En Belgique, on compte actuellement trois systèmes différents d’aide à la conduite conçus pour pouvoir coexister. Il s’agit des systèmes : Mémor-Crocodile, TBL1 et TBL1+.
Les systèmes de contrôle automatique du train
Il s’agit de systèmes de sécurité (également appelé Automatic Train Protection – ATP) qui affichent en permanence sur un écran à bord du train, les informations de vitesse.
Un contrôle permanent est effectué pour empêcher tout dépassement :
- d’un signal rouge
- de la vitesse maximale autorisée
En résumé, le conducteur reste totalement maître de la conduite du train, mais il est contrôlé en permanence et un freinage d’urgence est activé s’il ne respecte pas un feu ou la vitesse.
Sur les lignes à grande vitesse, ce système est obligatoire. On considère qu’au-delà de 160 km/h, le conducteur ne peut plus suivre physiquement la signalisation latérale et que tout doit être indiqué à bord du train.
Sur les lignes classiques (réseau conventionnel), un système de contrôle automatique des trains sera également installé à terme. Il s’agit de l’ETCS, un système européen qui a pour but de renforcer la sécurité et de faciliter l’interopérabilité (ce qui évitera de devoir équiper un train transfrontalier avec plusieurs systèmes différents).